El vocablo latino inertia, que puede traducirse como “inacción”, llegó al castellano como inercia. El concepto se emplea en el terreno de la física para hacer referencia a la propiedad que tienen los cuerpos de conservar su estado de movimiento o de reposo si no reciben la influencia de una fuerza externa.
La inercia, en este marco, refiere a la capacidad de un cuerpo de mantener su estado de movimiento relativo o de reposo relativo. Se trata, por lo tanto, de la resistencia que ejerce la materia a cambios de dirección o velocidad.Se conoce como ley de inercia a la primera de las leyes postuladas por Isaac Newton (1643-1727). El físico y matemático británico indicó que todo cuerpo conserva su estado de movimiento o reposo uniforme y rectilíneo a menos que una fuerza que se imprima sobre él lo obligue a modificar su estado.